Nachdem ich jetzt die 16 stelligen Nummern meiner um 30% vergünstigen iTunes Gutscheine freigerubelt und in gefühlten zwanzig Versuchen in iTunes eingetippt habe, überlege ich mir ein Patent zu erstellen, in dem das Einlesen von Gutschein-Barcodes durch die eingebaute Kamera in mobilen Telefonen und Computern beschrieben wird. Irgendwann wird Apple merken wie clever das ist.

Echofon auf Windows, Mac OS X und iOS synchron im Einsatz

• Synchronisation der gelesenen Nachrichten

  Echofon weiss auf all meinen Geräten immer, welche Nachrichten ich schon gelesen habe und welche neu sind. Und dies nicht nur bei den Direktnachrichten, sondern auch in der Timeline und bei den Replies.

• Mute/Filter Funktion

  Mit der integrierten Mute Funktion kann ich sowohl User, Hashtags als auch Clients unterdrücken. Damit kann ich meine Timeline einfach filtern und gerade bei Themen wie #tatort oder #ibes meine Timeline sauber halten. Die entsprechenden Regeln gelten immer für alle Clients gemeinsam. Der Aufwand ist dadurch minim.

• Notifications

  Auf Wunsch einstellbare Benachrichtigungen für verschiedene Twitterinformationen wie Direktnachrichten, @replies, neue Follower oder gefavte Tweets. Und dies für mehrere Konten, individuell für jedes Gerät (Ich brauche die Notifications nicht auf iPad und iPhone). Ein praktisches Feature ist die deaktivierung von Notifications in der Nacht.

Dazu kommt die Geschwindigkeit der App, diese startet ohne irgendwelche Startanimation oder weissen Bildschirm immer sofort mit den letzten Nachrichten. Einziger Kritikpunkt ist, dass nicht alle Funktionen auf allen Clients identisch sind. So zum Beispiel gibt es in der MAC OS X Version keine Benutzernamenvorschläge beim Eingeben.

Alles im allen eigentlich die Applikation die man sich von Twitter wünscht, gerade Twitter sollte doch Möglichkeiten bieten, den Status einer Nachricht von ungelesen auf gelesen setzen zu können um diese dann entsprechend in verschiedenen Clients entsprechend anzuzeigen.

Echofon gibt es für alle Clients in einer kostenlosen Version mit Werbung oder als PRO Version Werbefrei. Eine Übersicht aller Versionen und Links in den App Store gibt es bei Echofon.

Immerhin kam mir das dann im TGV mit einer erhöhten Produktivität zugute und gleichzeitig habe ich mir Gedanken gemacht, warum eigentlich die Mobilfunkprovider auch nach 21 Jahren immer noch SIM Karten einsetzen.

Der Nutzen einer SIM subscriber identification module besteht ja darin, ein Mobiltelefon mit Informationen zum Netzbetreiber zu füttern und den Inhaber zu identifizieren. Dies heisst aber auch, will ich in einem fremden Land einen Vertrag abschliessen oder eine Prepaid Karte kaufen, muss ich dies physisch tun und die Karte in meinem Gerät einsetzen.

Es wäre doch viel einfacher, wenn ich zum Beispiel einen 24h Prepaid Internet Account von Orange direkt über das Internet aktivieren und bezahlen könnte und dann für diese 24h meiner IMAPIMEI, der eindeutigen Identifikationsnummer meines iPhones zuweisen könnte. Dazu käme, dass ich unter Umständen sogar permanent mehrere Verträge mit meinem iPhone aktiviert haben könnte und damit auf verschiedenen Nummern erreichbar wäre.

Der sogenannte SIM Lock könnte ja weiterhin über eine Limitierung auf Geräteebene geschehen und verhindern, dass fremde Tarife auf dem vom Mobilfunkanbieter gesponserten Gerät aktiviert werden können. Der Kauf eines SIM-Lock-freien iPhones direkt bei Apple wäre dann weiterhin die elegante Lösung um überall mit den besten Tarifen zu telefonieren.

Abgesehen von der Geschwindigkeit in der die Software tausend Kontakte synchronisiert, funktioniert im Gegensatz zu vielen anderen, vorallem Outlook basierten Plugins, auch die Synchronisierung von Gruppen und Bildern.

Praktisch wenn man diese Kontaktgruppen wiederum verwendet um personalisierte E-Mails aus Mailchimp zu versenden.

Aber eine Lampe, die die Farbe dann wechselt wenn es optimal ist um zur Busstation zu gehen ist nicht nur sexy, sondern ganz einfach zu bauen:

Das ganze ist technisch gesehen einfach und kostet nicht einmal 100 Franken, und da schon einige nachgefragt haben, habe ich mir die Zeit genommen und stelle hier das Projekt näher vor. Damit sollte es für jedermann, der Grundkenntnisse in PHP hat möglich sein, eine solche Lampe in ein paar Stunden zusammenzubauen und zu programmieren. Es wird kein Werkzeug oder Lötkolben benötigt, die Komponenten können ganz einfach zusammengesteckt werden. Aber der Reihe nach…

Benötigtes Material:

• Arduino Ethernet (57.50)
• USB Serial Adapter für serielle Schnittstelle am Arduino (16.20)
• BlinkM Smart LED (19.45)
• Netzteil

In der Schweiz kann man das Arduino Board bei Boxtec oder dshop.ch, der auch die BlinkM LEDs führt, kaufen. Alles zusammen kostet gerade mal 93 Franken. Dazu kommt noch das Lampengehäuse.

Lampengehäuse

Grundsätzliche Schwierigkeit aller Arduino Basteleien ist, dass keine ansprechenden Gehäuse auf dem Markt sind. Hier scheint die Gehäuseindustrie zu pennen oder der Markt ist einfach zu klein. Ich habe für mein #busstop Projekt im Ausverkauf eine Lampe von SCE France zum halben Preis gefunden. Ideal in der Grösse um die Elektronik wohnzimmertauglich zu kaschieren.

Ansonsten ist natürlich fast jede Lampe geeignet, die mit einem Milchglas oder Seidenpapier den Farbwechsel schön unterstützt. Beliebt bei Arduino Bastlern sind übrigens Gläser, bei denen man die Stromzuführung über den Deckel hereinführt.

Arduino, Plug-n-Play OpenSource Prozessor

Obwohl ich schon 2007 zum ersten mal über die Arduino Open Source Plattform geschrieben habe, und seit einiger Zeit auch das Buch Arduino Praxiseinstieg von Thomas Brühlmann habe, habe ich erst jetzt zum ersten mal mit der Plattform auseinandergesetzt. Ich war positiv überrascht, da, im Vergleich zum bisher von mir verwendeten Foxboard der Arduino sofort betriebsbereit ist. Kein Wunder, wird die Hardware auch Künstlern zur einfachen Realisation von Lichtinstallationen und anderen Kunstprojekten empfohlen.

Zum Starten kann man einfach das Arduino Ethernet Board mit dem Kommunikationsboard verbinden, USB Kabel anschliessen und auf dem Rechner die Arduino Software installieren (Linux, Mac OS X oder Windows).

Danach lädt man den Sketch (das Arduino Programm) in den Arduino und schon läuft alles. Beispiele für einfache und komplexere Programme findet man im Internet an allen Ecken und Enden. Es lohnt sich wirklich auch für nicht-Bastler sich das mal anzuschauen.

BlinkM, intelligente RGB Led

Die BlinkM ist eine programmierbare RGB-LED, die über eine I2C Schnittstelle vom Arduino gesteuert werden kann. Man kann sowohl Farbsequenzen speichern oder einfach die Farbe wechseln. Will man nur eine Farbe anzeigen, könnte man auch mit einer einfachen LED arbeiten die man entsprechend ein- und ausschaltet.

Der Vorteil der BlinkM RGB Led ist ist aber, dass man sie ohne weitere elektronische Beschaltung direkt am Arduino einsetzen kann. Will man die Lichtstärke um ca. 30% erhöhen, lohnt sich der seperate Anschluss der Speisung wie im Datenblatt vermerkt.

Fahrplandaten-Mashup

Nun haben wir die gesamte Elektronik, die es ermöglicht, auch ohne laufenden Computer jederzeit zu wissen wann man zur Haltestelle laufen muss. Jetzt brauchen wir noch Fahrplandaten. Eine einfache, aber auch anspruchslose Lösung wäre natürlich das einprogrammieren eines Fahrplans in den Mikroprozessor. Damit könnten wir uns auch die Ethernetanbindung sparen. Aber in Zeiten des Internet of things geht das ja gar nicht. D.h., wir holen uns die Daten direkt aus dem Internet wobei es 3 Varianten gibt.

1. Echtzeitdaten von Bern Mobil

   In meinem Fall, bekomme ich von Bern Mobil direkt einen JSON Datensatz für meine Haltestelle. Dieser beinhaltet Echtzeitdaten, das heisst, meine Lampe funktioniert auch bei Verspätungen immer noch korrekt! Für diese Anwendung muss man aber den Dateninhaber, in diesem Fall Bern Mobil um einen Zugang für die entsprechende Haltestelle bitten und hat ausserhalb Berns überhaupbt keine Daten.

2. XML Schnittstelle der Schweizerischen Bundesbahnen

   Meine Recherchen ergaben, dass scheinbar zwar ein inoffizieller Zugang zu den Fahrplandaten der SBB und der assozierten Unternehmen besteht. Anderseits soll es irgendwann 2012 auch eine offizielle API geben. Wäre natürlich eine schöne Lösung, wenn auch dort Echtzeitdaten zur Verfügung stehen, ich will aber jetzt meine #busstop Lampe dokumentieren

3. Daten von fahrplan.search.ch

   Ich verwende als universelle Datenquelle für jede Haltestelle die Website fahrplan.search.ch, welche ich mit einer einfachen DOM Abfrage parse. Dadurch bekommen wir Schweizweit die notwendigen Daten und können die Schnittstelle einfach an den gewünschten Ort anpassen.

Daten von fahrplan.search.ch parsen

Das Parsen der Fahrplandaten übernimmt ein PHP Skript auf einem normalen Webhost. Dadurch erspare ich mir mühseliges Parsen auf dem Arduino, welches rechenintensiv ist und vorallem auch Libraries benötigen, die den beschränkten Speicher schnell füllen. Auf einem Apache/PHP Hosting wie zum Beispiel von Cyon.ch, können wir mit PHP ganz einfach die notwendigen Daten herausfiltern.

Die Ergebnisse der Haltestellenabfrage von fahrplan.search.ch, hier am Beispiel Bern,Sulgenau können den eigenen Bedürfnissen entsprechend gefiltert und manipuliert werden. Zu beachten ist, dass search.ch jederzeit die Datenstruktur anpassen kann und unser Parser dann unter Umständen nicht mehr funktioniert.

Im Falle von search.ch, parsen wir zuerst die Resultate in ein Array und filtern dann die richtige Linie und die richtige Destination heraus. Hier das entsprechende PHP Script busstop_parser.php.

Das Resultat der PHP Datei auf dem eigenen Webserver liefert direkt einen Status (off, green, red) als Textausgabe, diesen Wert übernimmt der Arduino Sketch und steuert damit die RGB Led.

Der #busstop Arduino Sketch

Bis vor 7 Tagen wusste ich nicht einmal, dass man einem Arduino Programm sketch sagt. Für unsere Anwendung benötigen wir einen solchen Sketch, den man über die Arduino Software (gibts für Linux, Windows und Mac OS X) auf das Ethernet Board lädt.

Dieser Arduino Sketch ruft in definierbaren Abständen mein PHP Script auf dem Webserver auf, das ihm den Status der RGB Led mitteilt. Es werden Rot, Grün und Aus unterstützt. Die Logik des Server Skripts wertet dafür die Abfahrtszeiten von fahrplan.search.ch für eine bestimmte Haltestelle und eine bestimmte Destination aus. Es besteht natürlich die Möglichkeit jegliche andere Informationen im Netz auszuwerten und durch Farbe auf dem Arduino auszugeben. (z.B. Besucher auf einer Website, Goal Conversions etc.)

Wie schon geschrieben, das Skript auf dem Arduino sollte möglichst einfach bleiben. Ich bin sicher der Sketch kann noch vereinfacht und vorallem vielleicht ein wenig robuster gemacht werden. Hier der Code:

Einschränkungen

In der vorliegenden Version kann jeweils nur eine Linie und eine Endstation angezeigt werden. Dies vorwiegend dadurch, dass ein Mix von verschiedenen Linien nicht sehr einfach auf der RGB Led dargestellt werden kann. Grundsätzlich könnte man aber eventuell auf die Rot Phase verzichten und dafür eine Linie mit Rot, eine mit Grün und sofern für beide Linien die Zeit ideal ist, ein Mix der beiden Farben verwenden.

Mögliche Erweiterungen

Wie immer, ich programmiere nur ab und zu, und meistens nach dem try and error system. Für Inputs und Anregungen rund um das PHP Skript und den Arduino Sketch bin ich natürlich dankbar. Bitte nutzt dazu die Kommentarfunktion hier im Blog oder direkt bei den Skripts auf Github.

Ansonsten sehe ich folgende Optimierungsmöglichkeiten für dieses Projekt:

• Reduktion unnötiger Abrufe

  Die aktuelle Methode mit der direkten Übergabe der Farbe benötigt teilweise unnötige Webrequests. Möglich wäre, die Anzahl der Abrufe zu reduzieren, indem man die Logik in das Arduino Board verschiebt. Durch die Übergabe der Sekunden vom Serverskript an den Arduino, könnte danach entsprechend der Restzeit die Steuerung der Led vorgenommen werden und nach Ablauf der Abfahrt erst wieder eine Verbindung aufgebaut werden. Dadurch würden viele unnütze Abfragen weggelassen.

• LED Matrix

  Eine schöne Erweiterung wäre auch der Einsatz einer LED Matrix auf der man die Linie mit anzeigen könnte. Im Falle von mehreren Linien würden entsprechend die Nummern alternierend erscheinen. Die Gefahr besteht aber, dass es sehr schnell zu einem nervösen blinkenden Gadget wird, daher für mich auch die Reduktion auf eine Linie.

• Stromzuführung über PoE

  Damit die Lampe nicht zwei Kabel (Ethernet und Speisung) benötigt, kann das Arduino Board mit einer sogenannten PoE (Power over Ethernet) Erweiterung bestellt werden. Dies benötigt aber zusätzlich auch einen PoE Switch oder einen PoE Injector. Dies schlägt insgesamt mit fast hundert Franken Mehrkosten auf, macht aber das ganze Projekt noch wohnzimmertauglicher.

• BlinkM Max RGB LED

  BlinkM LED, die etwa 1’000 mal Lichtstärker ist als die Standardvariante. Benötigt in jedem Fall die zusätzliche Speisung und ist wohl wirklich sehr sehr stark.

Vielen Dank an Michu von Neophob für die Inspiration durch sein Stripinvaders Projekt.

Über Anregungen, Erfolgsmeldungen, Fehlerbereinigungen, Optimierungen und Feedbacks freue ich mich natürlich! Viel Spass beim basteln!

Mehr Informationen zu den Kosten, der eingesetzten Arduino Hardware und dem notwendigen Code demnächst in diesem Blog.

Neben der Bluetooth Audio-Übetragung verfügt der Geneva XS auch noch über einen integrierten Radio und einen Akku der aber nur bis max. 5 Stunden für Musik sorgt. Weitere Informationen gibts im Testbericht von neuerdings.com.

Heute finde ich es aber einfach noch cool, gibt es Menschen die sowohl die Hardware als auch die Software für sowas entwickeln, dokumentieren und der Allgemeinheit wieder zur Verfügung stellen. Und ich denke, der eine oder andere Leser hier wird nicht widerstehen können! Also lasst mich wissen wenn ich eure Pixelinvader-Wand besichtigen kann!

Ich habe meine Konfiguration mit dem Airport Express und dem Zeppelin Mini schon seit zwei Jahren, mittlerweile gibt es aber einige interessante Lautsprecher, die keinen Airport Express mehr benötigen sondern die Musik direkt über die Airplay Technologie empfangen. Hier eine kleine Übersicht.

B&W Zeppelin Air

Der grosse Zeppelin von B&W war das erste Produkt mit integriertem Airplay Chipsatz. Noch immer ist das Design vom Zeppelin einzigartig am Markt und die Klangqualität begeistert tausende zufriedene Kunden. Kostenpunkt: 789.- Franken oder 598.- Euro.

iHome iW1

Eines der aktuell interessantesten Lautsprechersysteme kommt aus dem Hause iHome. Der iW1 scheint noch nicht wirklich überall verfügbar zu sein. Der Lautsprecher hat einen integrierten Akku und wird einfach auf die Ladestation gestellt. Damit kann man den Lautsprecher ganz einfach von einem Raum zum anderen Raum mitnehmen. Ideal im Sommer um Musik in den Garten oder auf die Terasse mitzunehmen. Kostenpunkt: 259.- Franken oder 299.- Euro.

Philips DS8800W Fidelio

Der Philips Fidelio ist ein reiner Airplay Lautsprecher ohne integriertes Dock für iPhone oder iPad. Die Konstruktion soll besonders auf die Basswiedergabe optimiert worden sein und bietet die Möglichkeit eine externe Quelle über 3,5mm Klinkenstecker anzuschliessen. Im Lieferumfang ist eine Fernbedienung enthalten, im iTunes App Store gibt es auch eine passende App zur Steuerung des Lautsprechers. Kostenpunkt: 417.- Franken oder 399.- Euro.

JBL On Air

Das klassische und bekannte JBL Rundbogendesign nun auch mit Airplay Funktionen. Auf dem integrierten Display können die ALbumcover und Titel angezeigt, die iTunes Bibliothek durchsucht oder Radiostationen angewählt werden. Im Gegensatz zu den anderen Geräten kann aber keine Quelle über Klinkenstecker angeschlossen werden. Nur ein USB und ein Antennenanschluss stehen zur Verfügung. Kostenpunkt: 319.- Franken oder 248.- Euro.

Neben diesen Standalone Lautsprechern gibt es vermehrt auch ganze Stereoanlagen die mit AirPlay Technologie funktionieren. hier findet man eine Übersicht von Airplay fähigen Produkten. Ansonsten empfiehlt sich immer noch der klassische Weg über ein Apple TV oder eine Airport Express Basisstation. Wer schon einen WLAN Router hat, dem kommt ein Apple TV günstiger, auch wenn man es gar nicht am Fernseher anschliessen will.

Update:
Der Hans vom Technikblog hat eine Liste mit Airplay kompatiblen Geräten und Lautsprechern erstellt.

Seit 2007 ist das Lenovo X60 Notebook mit dem 12,1″ Bildschirm mein treuer Begleiter auf meinen vielen Geschäftsreisen. Dank einem SSD Update im laufenden Jahr ist das X60 immer noch ein richtiger Renner, startet auch unterwegs unterhalb einer Minute auf, ist äusserst Robust und hat mit dem grossen Akku noch immer eine Laufzeit von +4 Stunden. Dazu kommt, dass Windows 7 ein zuverlässiges und stabiles Betriebssystem ist, mit dem ich gerne arbeite.

Dies sind einige Gründe warum ich auch in Zukunft auf Lenovo setzen werde. Das X220 mit i7 Prozessor und der 160GB SSD soll mein neues Arbeitsgerät werden. Die anderen Gründe sind:

• Verarbeitungsqualität. Das X220 kann mit 56km/h in die Wand fahren und funktioniert immer noch.
• Die native VGA Schnittstelle, für Präsentationen immer noch besser als ein Adapter den man verlieren kann
• Das günstige und praktische USB Dock für das Büro. Einfach USB Kabel am Notebook einstecken und man hat die USB-, Ethernet-, VGA- und Stromversorgung wiederhergestellt.
• Die native Ethernetschnittstelle. Auch hier, bei wechselnden Arbeitsumgebungen findet man nicht immer ein WLan und benötigt auch keinen Adapter wenn man irgendwo ein Netzwerkkabel findet.
• Die Batterielaufzeit von bis zu 15 Stunden.
• Der Hardware-Schalter zur Aktivierung von Flugmodus und der damit verbundenen Deaktivierung von UMTS, WLan und Bluetooth Schnittstelle
• Die integrierte UMTS Schnittstelle ist für mich nicht unbedingt ein Thema, da ich meistens international unterwegs bin und dort den Trekstor Hotspot verwende um all meine Devices, iPhone, iPad und Laptop mit Internet zu versorgen.

Vergleicht man das Lenovo Notebook mit dem MacBook Air, ist das Lenovo Gerät sicher auch in einer Klasse anzusiedeln. Das MacBook Air kostet in seiner grössent Ausführung mit 1,7 GHz Dual Core i5 Prozessor, 256 GB SSD Speicher gerade mal 1’649.- Franken, das Lenovo mit 2,8 GHz Dual Core i7 Prozessor, 160GB SSD stolze 2’599.- Franken.

Privat habe ich übrigens ein MacBook Pro 13″, das ich auf keinen Fall gegen einen Windows Laptop tauschen würde!